Für die nächsten sechs Wochen hat die Energieaufsichtsbehörde die Versorger angewiesen, keine Zwangsabrechnungszähler mehr zu installieren.
Die Energieversorger wurden von Ofgem in einem Schreiben, das ihnen am Mittwoch zugestellt wurde, angewiesen, Fernübertragungen und Zwangsinstallationen von Vorauszahlungszählern bis Ende März 2023 einzustellen.
Nach Angaben von Ofgem haben alle inländischen Versorger dem zugestimmt.
Die Regulierungsbehörde wird Konsultationen über die Nutzung von Vorauszahlungszählern durch Unternehmen und mögliche Regeländerungen durchführen.
Der Umfang und der Zeitplan der Überprüfung der Marktkonformität in Bezug auf die Installation von Vorauszahlungszählern und die Fernumschaltung werden aktualisiert und in der folgenden Woche, am 21. Februar, veröffentlicht.
Nachdem aufgedeckt wurde, dass Vertreter von British Gas in die Wohnungen schutzbedürftiger Menschen eingebrochen waren, um Zähler zu installieren, setzten die Energieunternehmen die Zwangsinstallation von Zählern aus.
Chris O'Shea, der Vorstandsvorsitzende von Centrica, dem Eigentümer von British Gas, sagte der BBC nach der Veröffentlichung der Geschichte durch die Times: "Das ist völlig inakzeptabel: "Das ist völlig inakzeptabel. "
Die Energiekrise ist laut Ofgem keine Entschuldigung für inakzeptables unhöfliches Verhalten gegenüber Kunden, vor allem nicht gegenüber solchen in prekären Situationen. "
Neben der Überprüfung des Einsatzes gerichtlicher Durchsuchungsbefehle, um die Wohnungen von Kunden zu betreten, die mit ihren Zahlungen im Rückstand sind, forderte Ofgem die Versorger auf, die Installationen zu stoppen.
Die gewaltsame Installation von Zählern wird nach Angaben von British Gas mindestens bis zum Winter eingestellt. In dem am Mittwoch verschickten Schreiben wird klargestellt, dass die Aussetzung bis zum Frühjahr gilt.
Aus dem Schreiben geht hervor, dass Ofgem die Versorger bei einem Treffen in der vergangenen Woche aufgefordert hat, die Zwangsinstallation einzustellen.
Um Missverständnisse zu vermeiden, wurde klargestellt, dass: "Dies beinhaltet die Einstellung der Installation per Haftbefehl, die Einstellung der Fernumschaltung von intelligenten Zählern auf Vorauszahlung ohne die ausdrückliche Zustimmung des Kunden und die Einstellung neuer Anträge auf gerichtliche Installationsbefehle - es sei denn, es besteht der Verdacht auf Diebstahl. "
Wenn Vorauszahlungszähler nicht installiert werden könnten, so warnten einige Versorger, könnten uneinbringliche Forderungen zunehmen, so Ofgem.
Die Versorger behaupteten, dies würde ihre Kosten erhöhen, was zu höheren Rechnungen für andere Kunden führen könnte.
Die Regulierungsbehörde prüft nach eigenen Angaben sorgfältig, wie sich die Schulden der Kunden auf die Kosten der Versorger auswirken, um "festzustellen, welche Maßnahmen wir ergreifen müssen".
Vorauszahlungszähler werden von mehr als vier Millionen Haushalten in Großbritannien verwendet. Die derzeitigen Gesetze sind wie folgt:
- Der Energieverbrauch wird von den Kunden im Voraus bezahlt, entweder über ein Konto oder eine Aufladekarte. Für Notfälle steht ein Guthaben zur Verfügung.
- Im Vergleich zum Lastschriftverfahren sind die Kosten pro Energieeinheit höher, da die Versorger die Kosten tragen müssen. Für Kunden, die bereits Schulden bei einem Versorger haben, kann dies die einzige Möglichkeit sein.
- Einige Kunden, die ihre Rechnungen nicht pünktlich bezahlen, können auf Vorkasse umgestellt werden, entweder aus der Ferne mit Hilfe eines intelligenten Zählers oder persönlich mit Hilfe eines Gerichtsbeschlusses.
- Bevor ein Vorkassezähler installiert wird, müssen die Versorger alle anderen Möglichkeiten geprüft haben. Sie sollten dies nicht für Kunden tun, die anfälliger sind, wie ältere Menschen oder Familien mit kleinen Kindern.
Nach der Konsultation von Ofgem, die Gespräche mit Energieversorgern, Verbrauchergruppen und Wohlfahrtsverbänden einschließt, können sie geändert werden, um die künftige Nutzung von Vorauszahlungszählern sowie "die derzeitigen außergewöhnlichen Umstände" zu berücksichtigen."
