Inmitten von Gerüchten, dass bald eine Einigung über das Nordirland-Protokoll erzielt werden könnte, trifft sich Premierminister Rishi Sunak mit lokalen politischen Parteien in Belfast.
Eine Einigung über die Handelsvereinbarungen für die Zeit nach dem Brexit könnte bereits nächste Woche erzielt werden.
Am Freitagmorgen trifft sich Sunak mit lokalen Parteivorsitzenden, bevor er nach Deutschland weiterreist, um sich mit EU-Vertretern zu treffen.
Außenminister James Cleverly wird sich am Freitag in Brüssel mit der Europäischen Kommission treffen.
Nach Angaben des Auswärtigen Amtes wird Cleverly mit dem Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, Marcos Sefcovic, zusammentreffen. Dies sei Teil des "fortlaufenden Engagements und konstruktiven Dialogs mit der EU, um praktische Lösungen zu finden, die für die Menschen in Nordirland funktionieren".
Das Handelsabkommen, das erreicht wurde, um den freien Warenverkehr über die irische Landgrenze nach dem Brexit zu garantieren, ist als Nordirland-Protokoll bekannt.
Die Unionsparteien sind der Ansicht, dass die Einrichtung einer funktionierenden Handelsgrenze über die Irische See die Stellung Nordirlands innerhalb des Vereinigten Königreichs gefährden würde, die im Mittelpunkt einer politischen Sackgasse in der Provinz steht.
Die Democratic Unionist Party (DUP), die größte dieser Parteien, weigert sich, an der nordirischen Teilungsregierung teilzunehmen, solange ihre Bedenken nicht ausgeräumt sind. Die Regierung der Machtteilung wurde in den 1990er Jahren eingerichtet, um die jahrzehntelange Gewalt zu beenden.
Sammy Wilson, ein Abgeordneter der DUP, sagte vor dem Treffen seiner Partei mit dem Premierminister, dass Nordirland keinen separaten rechtlichen Status vom Rest des Vereinigten Königreichs haben sollte.
Die Notwendigkeit des Europäischen Gerichtshofs würde entfallen, wenn Nordirland nicht den Regeln und Gesetzen des Binnenmarkts unterworfen wäre, fuhr er fort.
Eine neue nordirische Regierung kann nicht ohne die Unterstützung der DUP gebildet werden, obwohl Sinn Féin, eine republikanische Partei, die das Protokoll akzeptiert, sie bei den Wahlen im Mai 2022 besiegt hat.
Die DUP hat erklärt, dass sie mit jeder Lösung zufrieden sein muss, bevor sie einer Wiederaufnahme der Machtteilung zustimmt.
Das Abkommen hat jedoch die politische Meinung gespalten, und das Vereinigte Königreich und die EU haben langwierige Gespräche über eine Änderung seiner Funktionsweise geführt.
Ich habe gehört, dass das Abkommen noch nicht ganz abgeschlossen ist.
In gewissem Sinne macht das Sinn, denn ein Abkommen ist erst dann offiziell, wenn beide Parteien auf der gezeichneten Linie unterschreiben. Diplomaten in Brüssel sind sich jedoch einig, dass eine Kompromissstrategie noch nicht ganz fertig ist.
Die derzeitige politische Tournee von Rishi Sunak und seinen Ministern kann man als eine Art Endspiel-Choreographie vor der Ankündigung interpretieren.
Eine alternative Interpretation ist jedoch, dass der Premierminister versuchen wird, die EU zu zusätzlichen Zugeständnissen zu drängen, indem er die heutigen Gespräche mit den politischen Parteien Nordirlands, insbesondere der DUP, nutzt.
Es wäre ein riskanter Schritt, wenn man bedenkt, dass zahlreiche Quellen mit direkter Kenntnis der Verhandlungen sagen, dass eine Ankündigung bereits nächste Woche erfolgen könnte.
Doch angesichts der Natur der Politik und des Brexit kann immer noch alles schief gehen.
Das Treffen zwischen Herrn Sunak und Ursula von der Leyen, der Präsidentin der Europäischen Kommission, an diesem Wochenende wird genau beobachtet werden.
Man hat mir gesagt, dass es bei diesem Gespräch um alle noch offenen Fragen gehen wird.
Vor dem Besuch von Herrn Sunak erklärte No. 10: "Während die Gespräche mit der EU andauern, setzen die Minister ihren Dialog mit den relevanten Interessengruppen fort, um sicherzustellen, dass jede Lösung die unmittelbaren Probleme angeht, unseren übergeordneten Zielen entspricht und Nordirlands Position im britischen Binnenmarkt schützt.
Premierminister. [reist] heute Abend nach Nordirland, um mit den politischen Parteien zu sprechen. "
Nach den Treffen in Belfast wird der Premierminister zu einem Sicherheitsgipfel nach München reisen.
Die Versuche des Premierministers, eine Einigung über das Protokoll zu erzielen, haben jedoch Spaltungen innerhalb seiner konservativen Partei offenbart.
Lord Frost, ein ehemaliger Brexit-Minister, sagte, ein "schwacher Deal jetzt" würde "die Dinge schlechter machen, nicht besser", und "kein Deal ist immer noch besser als ein schlechter"."
Nordirland "muss aufhören, den Gesetzen aus Brüssel unterworfen zu sein", schrieb David Jones, stellvertretender Vorsitzender der European Research Group, einer Gruppe euroskeptischer Tory-Abgeordneter. Es ist wirklich so einfach, sagte er. Alles andere wird nicht funktionieren. "
Die letzten Phasen der Protokollgespräche seien "ernsthaft und substanziell" gewesen, so der stellvertretende irische Premierminister Micheál Martin, und es sei Vertrauen zwischen den britischen und den EU-Unterhändlern aufgebaut worden.
Er fügte hinzu: "Ich habe keinen Zweifel daran, dass der britische Premierminister von den politischen Parteien in Nordirland ein Gefühl für die verschiedenen Positionen bekommen möchte, die sie in Bezug auf [das Protokoll] haben, bevor weitere Diskussionen über das Wochenende und die nächste Woche stattfinden.
Als Bestandteil des Post-Brexit-Abkommens, das zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU im Dezember 2020 geschlossen wurde, wurde das Nordirland-Protokoll umgesetzt.
Da Nordirland eine gemeinsame Landgrenze mit der Republik Irland, einem anderen EU-Mitglied, hat, war es notwendig.
Durch die Durchführung von Kontrollen zwischen Nordirland und Großbritannien an seiner Stelle soll der freie Handel über die irische Landgrenze gewährleistet werden, aber es hat seit seinem Inkrafttreten Anfang 2021 für Spannungen gesorgt.
Viele Mitglieder der nordirischen Versammlung befürworten die Beibehaltung des Protokolls in gewissem Umfang, trotz der Bedenken der unionistischen Parteien.
Verbesserungen des Protokolls sind nach Ansicht von Sinn Féin, der Alliance Party und der SDLP erforderlich, um seine Umsetzung zu erleichtern.
