Ein Güterzug der Norfolk Southern, der eine Reihe potenziell gefährlicher Chemikalien geladen hatte, entgleiste am 3. Februar in East Palestine, Ohio. Der Vorfall ist schuld. Die Anwohner sollten über die Wasser- und Luftqualität besorgt sein, auch wenn die Behörden behaupten, dass beides jetzt sicher ist.
Eine Bestandsaufnahme der Ladung des Zuges wurde von der US-Umweltschutzbehörde veröffentlicht, die bei den Maßnahmen hilft. Während einige Waggons harmlosere Güter wie Malzlikör, Grieß und gefrorenes Gemüse enthielten, befanden sich in etwa 11 Waggons Chemikalien, die giftig sein könnten. Während des Zwischenfalls brannten einige dieser Behälter oder liefen aus.
Zu den Chemikalien an Bord, die Fragen aufgeworfen haben, gehören: Benzol, Ethylhexylacrylat, Butylacrylat, Vinylchlorid und Ethylenglykolmonobutylether.
Essigchlorid und Acrylat waren nach Angaben der Umweltschutzbehörde von Ohio, die mit der Washington Post sprach, die beiden wichtigsten Chemikalien des Vorfalls. Laut Keeve Nachman, Professor für Umweltgesundheit und -technik an der Johns Hopkins University, "gibt es keinen Zweifel daran, dass in dem Gemisch Chemikalien enthalten sind, die mit schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen, einschließlich Krebs, in Verbindung gebracht werden". "Es fehlen jedoch Informationen darüber, wie die Menschen über die Luft, das Trinkwasser oder den Boden mit diesen Chemikalien in Kontakt kommen. "
Zudem könne die Verbrennung dieser Stoffe zur Entstehung neuer, potenziell schädlicher Verbindungen führen.
Kopfschmerzen, Halsschmerzen und tränende Augen wurden von Anwohnern in und um East Palestine gemeldet. Das Ohio Department of Natural Resources teilte am Dienstag mit, dass nach dem Vorfall etwa 3.500 Fische in den Bächen in der Nähe der Stadt verendet sind. Hunderte verärgerter Einwohner von East Palestine versammelten sich am Mittwochabend zu einer Bürgerversammlung, um Antworten zu fordern.
Die städtische Wasserversorgung und die Luft wurden von den staatlichen und bundesstaatlichen Behörden für unbedenklich erklärt, aber sie haben die Einwohner auch aufgefordert, privates Wasser und Brunnenwasser zu verwenden, Wasser in Flaschen zu trinken und die kostenlosen staatlichen Tests in Anspruch zu nehmen. Außerdem riet der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, den Bürgern vorsichtshalber, Wasser in Flaschen zu trinken.
Die Chemikalien im Zug, ihre Funktionen und mögliche negative Auswirkungen auf Mensch und Umwelt sind im Folgenden aufgeführt.
Ein farb- und geruchloses Gas namens Vinylchlorid wird zur Herstellung von PVC verwendet, einer Art von Kunststoff, der in vielen Alltagsgegenständen zu finden ist.
Vinylchlorid ist jedoch auch ein bekanntes Karzinogen und kann je nach Dauer und Dosis schädliche Auswirkungen haben. Es kann zu ernsthaften Erkrankungen wie Leberkrebs führen oder einfach nur Kopfschmerzen und Übelkeit verursachen.
Am 6. Februar, nachdem die Temperaturen in einem der Güterwaggons gefährlich angestiegen waren, führten die Behörden eine kontrollierte Freisetzung von Vinylchlorid durch. Laut Gouverneur DeWine war die Freisetzung erforderlich, um eine Explosion zu verhindern, die tödliche Schrapnelle durch die Stadt hätte fliegen lassen können.
Eine bedrohliche schwarze Rauchsäule stieg als Folge der Vinylchloridfreisetzung hoch über East Palestine auf. Umweltexperten waren eher skeptisch, obwohl die Behörden die Rückkehr der Bewohner einige Tage später für sicher erklärt hatten.
Es gibt zwei giftige Gase, die Vinylchlorid freisetzen kann, wenn es brennt: Chlorwasserstoffgas. und Phosgen.
Butylacrylat ist eine geruchlose Flüssigkeit mit einer Farbe ähnlich der von Obst. Es ist ein Bestandteil bei der Herstellung von Farben, Harzen und Polymeren.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von New Jersey kann eine Exposition allergische Reaktionen, Übelkeit, Erbrechen sowie Augen- und Nasenreizungen verursachen. Nach längerer Exposition kann sich Lungenkrebs entwickeln.
Eine ganze Ladung Butylacrylat ging bei der Kollision durch Verschütten und Feuer verloren, so die EPA in ihrer Mitteilung über die Ladung des Zuges.
Benzol ist eine farblose oder blassgelbe Flüssigkeit mit einer hohen Verdunstungsrate. Es gehört zu den in den USA am häufigsten verwendeten Stoffen und ist in Produkten wie Plastik, Harz, Nylon und einigen Farbstoffen, Pestiziden und Reinigungsmitteln enthalten.
Nach Angaben der US Centers for Disease Control kann Benzol auch auf natürliche Weise durch Vulkane oder Waldbrände erzeugt werden und ist in Zigarettenrauch, Benzin und Rohöl enthalten.
Schläfrigkeit, Zittern, Übelkeit, Erbrechen und Schlaflosigkeit sind mögliche Folgen einer Benzolexposition, unabhängig davon, ob sie durch Einatmen oder Verschlucken entsteht. Nach Angaben der CDC kann eine extrem hohe Exposition zu Bewusstlosigkeit oder zum Tod führen. Eine Exposition von einem Jahr oder länger kann das Immunsystem, das Knochenmark oder das Blut schädigen.
Es gibt den Stoff Ethylhexylacrylat. Nach Angaben der CDC handelt es sich um eine farblose Flüssigkeit mit stechendem Geruch, die schädlich sein kann, wenn sie eingeatmet, verzehrt oder über die Haut oder die Augen aufgenommen wird.
Die Substanz kann die Atemwege, die Haut und die Augen reizen.
Ethylenglykolmonobutylether, eine andere Substanz im Zug, ist ein Lack- und Farbzusatzstoff. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration ist er hochentzündlich. Die Dämpfe der Substanz können Augen und Nase reizen sowie Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel und Erbrechen verursachen, wenn sie eingeatmet werden.
Die Exposition gegenüber Chemikalien birgt laut Herrn Nachman zwei Hauptrisiken. Eine schwache, lang anhaltende Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien kann Probleme wie Krebs verursachen. Kürzere, konzentriertere Expositionen hingegen bergen neben den genannten Symptomen auch Risiken für sich entwickelnde Kinder und schwangere Frauen.
Die von der Regierung bisher zur Verfügung gestellten Informationen, so Nachman, "zeichnen kein klares Bild der potenziellen Expositionen".
Im Wesentlichen, so Nachman, "müssen wir die Risiken für Kinder und Schwangere aufzeigen. Nachman sagte: "Wir müssen wissen, ob es laufende Freisetzungen von Chemikalien gibt, um welche es sich handelt, auf welchen Wegen die Menschen der Luft, dem Wasser und in ihren Wohnungen ausgesetzt sind und wie wir ihre Exposition verringern können.
