El NHS es una relación de amor-odio para los británicos.
Según los investigadores de King's Fund, los ciudadanos otorgan al NHS su valoración más baja desde que se tienen registros hace 40 años. En 2022, sólo el 29% de los encuestados se declararon satisfechos con el SNS. Un 90% de la gente está de acuerdo en que el servicio debe ser gratuito y abierto a todos.
Sin embargo, con más de siete millones de personas en listas de espera, casi todo el mundo conoce a alguien que no puede acceder a la atención que necesita.
Los políticos se deshacen en elogios hacia el SNS cuando se acerca su 75 aniversario.
Sin embargo, cuando las cámaras no están rodando, se puede escuchar un mensaje muy diferente. Los políticos sienten una relación de amor-odio con el NHS, igual que el resto de nosotros.
"Todo el sistema está paralizado, y las cosas no mejoran; de hecho, todo está retrocediendo. No es el tipo de cosas que se oyen decir a un ministro en público, pero un ex ministro de Sanidad que hablaba en privado dio esa opinión.
A medida que la necesidad de atención supera a la oferta, se afirma que el director ejecutivo del NHS ha asumido el papel de "racionador en jefe" y es responsable de "repartir el atasco cada vez más".
El Servicio Nacional de Salud es una contradicción, según otro ex ministro conservador, porque "el liderazgo es increíblemente irregular y los resultados son desiguales".
Según una fuente laborista, el futuro del servicio está causando una creciente "ansiedad y peligro" y "realmente es un caso de cambiar o morir"."
Aunque es difícil encontrar a un político que admita que se están racionando los servicios, la frase aparece con frecuencia en conversaciones extraoficiales.
Uno de los ex ministros afirma que la "compensación" con el modelo convencional es que "la gente tiene que entender que hay un racionamiento en función de la espera.".
La gente es consciente del racionamiento y, cuando lo hace, el servicio suele ser satisfactorio, pero no siempre es así.
Ningún panfleto político o anuncio de Facebook mencionará el racionamiento sanitario.
El apego del público a la idea del SNS, sin embargo, sigue siendo muy fuerte. A pesar de todos los problemas, los votantes no están de humor para una discusión sobre los valores fundamentales del partido antes o después de la pandemia.
Cualquier discusión significativa sobre el cambio fundamental, según el ex asesor de salud del gobierno, es casi imposible.
Si plantearan la posibilidad de un cambio radical, "cualquier político tory sofisticado sabe que firmaría su propia sentencia de muerte", afirman.
¿Recuerdan la sugerencia del primer ministro Rishi Sunak de multar a los pacientes que falten a una cita médica?
Según otro ex funcionario, "es como tu familia", al describir el profundo apego emocional del público al concepto de la institución en su conjunto. Me quejaré sin cesar de ello, pero si alguien de fuera se mete con ellos, los pondré a tostar. Criticar a tu equipo de fútbol es como decir: "¡Que se jodan!".
Los políticos discuten a menudo sobre las reformas de los servicios, ya se trate de colaborar con el sector privado o del plan de personal de esta semana. Pero, sea necesario o no, ahora es casi inimaginable que cualquier político de la corriente dominante abogue por una revisión radical de todo el sistema.
Naturalmente, eso afecta a las medidas que toman los gobiernos para intentar mejorar el servicio, lo que puede no ser la mejor estrategia a largo plazo.
Un antiguo funcionario hace el siguiente comentario: "Los políticos prefieren soluciones con métricas sencillas, como reducir las listas de espera.
"Si las acortas, sólo consigues más operaciones y no abordas cómo evitar que la gente enferme en primer lugar. "
En lugar de aplicar reformas radicales tras la pandemia, un ex ministro afirma que "hemos vuelto directamente al país del vudú de los compromisos heroicos sin sentido que nunca se cumplirán porque como país estamos muy enfermos".
Otra teoría sostiene que, en realidad, los ministros tienen miedo de informar al público de la creciente presión sobre los costes sanitarios. Afirman que "el público tiene expectativas irracionales de lo que podemos ofrecer" y que "el gobierno tiene miedo de eso".
Y como hemos discutido numerosas veces tanto aquí como en el programa, el resto del servicio de salud debe soportar los costosos costes de un sistema de atención social que, en su mayor parte, simplemente no funciona hasta que los gobiernos aborden las agonizantes lagunas en la atención a las personas mayores y vulnerables.
Un ex ministro con el que hablé expresó su extrema frustración por lo difícil que resulta mantener un debate en profundidad sobre el SNS, alegando que "es un problema político, no de recursos". En pocas palabras, nuestros políticos "no encuentran el espacio" para discutir reformas significativas.
Según un antiguo asesor, "gente de todas las tendencias tiene miedo de enfrentarse a ello".
Sin embargo, el hecho de que a los políticos les resulte casi imposible debatir alternativas es también un testimonio de la longevidad del NHS y de la fe de los ciudadanos en él.
Aunque la gente debe esperar y los resultados pueden variar, el ex consejero afirma que "como sistema es extraordinariamente justo y eso tiene que valer algo".
Tanto lo adoran como lo detestan. Lo más seguro es que se mantenga.
