Cuando el regulador de medicamentos de Australia, tradicionalmente conservador, aprobó el uso de psicodélicos para complementar las sesiones de terapia a principios de este año, los investigadores enarcaron una ceja.
La silocibina, un compuesto de las setas mágicas, se utilizará ahora para tratar la depresión que no ha respondido al tratamiento. Además, el MDMA, también conocido como éxtasis en forma de pastillas, se permitirá para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Las modificaciones entran en vigor el sábado, convirtiendo a Australia en la primera nación en clasificar formalmente los psicodélicos como medicamentos.
Muchos expertos y pacientes lo celebran como un momento histórico, a pesar de que el acceso inicial a los fármacos será caro y restringido.
Sin embargo, importantes organizaciones sanitarias también han aconsejado precaución.
En 2017, Marjane Beaugeois recibió un diagnóstico de depresión severa. Perdí a mi madre, a mi abuela, a mi querido perro de compañía y mi relación sentimental en menos de dos meses", explica.
Afirma que tomar antidepresivos recetados la volvía "como un zombi, incapaz de llorar, aliviarse o sentirse mejor". Era incapaz de comer, ducharse o salir de su casa de Melbourne.
La mujer de 49 años continúa: "Todavía me acostaba rezando para no despertarme".
Estaba indecisa cuando su búsqueda de tratamientos complementarios la llevó a una clínica de psilocibina de Ámsterdam.
"Nunca he consumido alcohol ni drogas. Siempre me opuse firmemente a ello como consejera de adicciones", afirma.
Sin embargo, también estaba desesperada por alejarse de su depresión resistente al tratamiento, así que se dio cita en 2018.
La silocibina se consumió con té. "Los colores se intensificaron. Tuve una sensación cálida y fuerte de estar reconectada con el mundo. Solo de pensarlo se me saltan las lágrimas; fue una experiencia tremendamente encantadora de amor no correspondido. "
Tres sesiones después se sintió curada. Dice: "Podía sentirme feliz, sonreír y seguir con mi rutina diaria con claridad". "Los amigos dijeron que notaron que mis ojos volvían a brillar cuando llegué a casa. ".
El terapeuta de Glen Boyes se mostró escéptico cuando le sugirió tomar psicodélicos en pequeñas dosis para aliviar su depresión incapacitante.
Dice que, aunque no podía impedírmelo y que me haría escáneres cerebrales para controlar mis progresos, "me explicó que no era algo que él hiciera.".
Durante los encierros de Covid-19 en Sidney, este veterano de 33 años afirma que notó por primera vez "el persistente trastorno de estrés postraumático" de su época en el ejército.
Pero las zonas rojas de sus escáneres cerebrales iniciales que indicaban bloqueos habían desaparecido tras 10 semanas de microdosis y sesiones de terapia. "Mi confusión mental desapareció. Volví a pensar con claridad. "
La cohorte de personas que han recibido terapia psicodélica es pequeña porque ningún otro país ha vuelto a autorizar el uso clínico de estas drogas de forma generalizada.
El jefe de neuropsicofarmacología del Imperial College del Reino Unido, el profesor David Nutt, elogió a Australia por "liderar el mundo en esta innovación de tratamiento vital".
El doctor Ben Sessa, psiquiatra y experto en psicodélicos, calificó la aprobación de "pionera". La BBC lo citó diciendo: "Aquí es donde brilla ahora el foco psicodélico mundial".
El dr. Sessa ha dimitido de su cargo como director de la principal organización clínica del Reino Unido para psicodélicos y pasará los próximos 18 meses viajando a Australia para presentar un programa personalizado sobre la prescripción de psicodélicos.
Otras naciones han investigado el uso de psicodélicos con fines terapéuticos, como Suiza, Canadá e Israel, donde los organismos reguladores han llegado a conclusiones similares, aunque no a nivel nacional como en Australia. En lugares como Jamaica y Costa Rica se pueden encontrar clínicas legales de psicodélicos.
Sin embargo, habrá que vigilar de cerca cómo y a qué precio distribuye Australia las recetas clínicas de ambos medicamentos.
El éxtasis se creó inicialmente como supresor del apetito en 1912, y se utilizó en sesiones de terapia en EE.UU. hasta que se prohibió a mediados de los años setenta. Debido a sus supuestos efectos de aumento de la energía, la empatía y el placer, se introdujo en Australia en la década de 1980 como droga para fiestas y se ilegalizó en 1987.
Aunque se sabe poco sobre cómo actúan la MDMA y la psilocibina para aliviar rápidamente los síntomas de la depresión grave, la investigación comenzó a retomarse lentamente en la década de 2000.
Los profesionales sanitarios encargados de obtener y recetar medicamentos psicodélicos están recibiendo formación de Mind Medicine Australia (MMA), una organización sin ánimo de lucro que aboga por su uso.
Los psiquiatras deben presentar una solicitud a la Therapeutic Goods Administration (TGA), la agencia reguladora de fármacos de Australia, así como a un comité de ética para que se les autorice a recetarlos. Después, tendrán que encontrar y suministrar tanto MDMA como psilocibina.
Un experto en psicodélicos calcula que el coste total de un tratamiento, incluyendo las propias drogas, la supervisión de un equipo multidisciplinar, las sesiones del psiquiatra y la contratación de una clínica privada, podría alcanzar los 30.000 dólares australianos (15.700 libras esterlinas, 20.000 dólares).
Dr. Stephen Bright, profesor titular de la Universidad Edith Cowan, pone en duda que estos tratamientos "vayan a estar ampliamente disponibles en absoluto" durante los primeros 12 a 18 meses debido a su desorbitado coste.
El filántropo y presidente de la MMA, Peter Hunt, rebate esas cifras y afirma a la BBC que los pacientes deberían esperar pagar entre 10.000 y 15.000 dólares por dos sesiones de terapia asistida con psilocibina y tres sesiones de terapia asistida con MDMA, respectivamente. Calculamos los costes de los tratamientos con una clínica de salud mental, afirmó.
Sin embargo, se prevé que los tratamientos de cinco cifras sigan estando fuera del alcance de la mayoría de los pacientes sin ninguna subvención gubernamental prevista.
Las principales organizaciones médicas y de salud mental de Australia se encuentran entre las que más se oponen a las terapias psicodélicas.
La catedrática de medicina de la adicción de la Universidad de Sydney, Kristen Morely, afirmó: "La comunidad científica y médica ha mostrado mucha cautela".
La aprobación de la TGA, según la MMA, se vio favorecida por el "peso de las presentaciones de miles de australianos cuyos tratamientos actuales de salud mental simplemente no funcionan".
Sin embargo, el Real Colegio Australiano y Neozelandés de Psiquiatras (RANZCP) y la Asociación Médica Australiana (AMA) han expresado su profunda preocupación.
Ambas organizaciones han pedido que se lleven a cabo investigaciones y estudios más exhaustivos sobre las terapias psicodélicas, al tiempo que han advertido de los peligros desconocidos, los efectos secundarios a largo plazo y los "beneficios potencialmente muy limitados" de su uso terapéutico.
"Un pequeño número de pacientes que no han respondido a otros tratamientos pueden encontrar esperanza en la terapia asistida con psicodélicos". El profesor Richard Harvey, que preside el Grupo Directivo de Terapia Asistida por Psicodélicos de la RANZCP, advirtió que no se trataba de un tratamiento milagroso.
Dado el "potencial de las sustancias psicodélicas para causar miedo, pánico y retraumatización", aconsejó adoptar un enfoque "cauteloso, considerado e informado".
Si la experiencia terapéutica no está a la altura de sus expectativas, es comprensible que las personas vulnerables se sientan angustiadas, afirmó.
También afirmó que no está claro si los efectos de los tratamientos psicodélicos se deben más a las propias drogas o a la psicoterapia.
"La terapia asistida con psicodélicos aún está en pañales. Todavía tenemos que aprender más.
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