No hay duda de cómo votará el viernes el Consejo de Seguridad de la ONU sobre el futuro de la fuerza de mantenimiento de la paz en Malí; esencialmente se ven obligados a poner fin a la que ha demostrado ser la más mortífera de todas las operaciones de este tipo de la ONU en todo el mundo.
A lo largo de sus más de 10 años de despliegue, han muerto 187 miembros de las fuerzas de paz.
La ONU abandona Malí, pero no por el número de bajas. A pesar de la grave situación de seguridad que no muestra signos de disminuir, el régimen militar de la nación se mantiene firme en que las 12.000 tropas extranjeras deben irse.
Malí será aún más dependiente del grupo mercenario ruso Wagner, que se cree que tiene 1.000 combatientes en la nación, para el apoyo de seguridad después de que las fuerzas de paz de la ONU se vayan.
Los grupos armados yihadistas suelen perpetrar atentados en las regiones septentrional y central de Malí, una vasta nación que se extiende desde el África occidental tropical hasta el desierto del Sáhara.
Aunque aumente el personal con combatientes adicionales redesplegados de la guerra en Ucrania, debe haber dudas sobre la eficacia de Wagner para combatir a los militantes a pesar de su temible reputación.
Puede cuestionarse exactamente cómo se despliegan estas fuerzas a la luz de la reciente discusión entre Yevgeny Prigozhin, el jefe del grupo mercenario, y el presidente ruso Vladimir Putin.
Su presencia sirve al presidente de Rusia como una forma útil de irritar a EE.UU. y Francia, al tiempo que refuerza la posición de Rusia en África Occidental.
Sin embargo, Wagner no estará equipado con el mismo nivel de potencia de ataque aéreo, unidades blindadas y apoyo logístico, respaldado por la inteligencia por satélite de Estados Unidos, de que disponía la fuerza francesa Barkhane, que se retiró el año pasado como consecuencia de la ruptura de relaciones entre Malí y la antigua potencia colonial.
En lugar de realizar una ofensiva estratégica general, parece más probable que las unidades de Wagner den prioridad a mantener unas pocas bases estratégicas desde las que puedan lanzar incursiones y patrullas.
Las organizaciones yihadistas han incrementado su actividad y ampliado su alcance durante los últimos 11 meses en los que Malí ha dependido de la ayuda de Wagner en lugar de la francesa.
Esta tendencia podría intensificarse una vez que la ONU también se marche, y las tácticas agresivas de los mercenarios podrían alienar aún más a las comunidades pastoralistas tuareg y peulh (también conocidas como fulani).
Los conflictos entre comunidades agrícolas y ganaderas en el centro de Malí, donde el fértil delta interior del río Níger debería ser la cesta de arroz de África Occidental, ya han alimentado parte de la violencia.
Más de 1.500 escuelas están cerradas como consecuencia de los disturbios, que también perturban gravemente la vida económica local. En muchas zonas del norte, el Estado maliense, la administración pública fundamental y los servicios esenciales están completamente ausentes.
Según la organización de seguimiento Acled, 682 incidentes han causado 1.576 víctimas mortales en lo que va de año.
El noreste, donde miles de civiles se han refugiado en campamentos en torno a la pequeña ciudad desértica de Ménaka, está especialmente mal. Las comunidades del norte tienen más probabilidades de sufrir las consecuencias de la partida de la misión de la ONU.
Aunque el ejército afirma haber cosechado algunos éxitos recientemente, en realidad está teniendo problemas para mantener el ritmo. Incluso las afueras de la capital, situadas a cientos de kilómetros al sur, han sufrido ataques.
El coronel Assimi Gota, el líder militar de Malí que derrocó al gobierno en un levantamiento en agosto de 2020, ha estado presionando a la fuerza de la ONU conocida como Minusma para que desempeñe un papel antiterrorista mucho más agresivo en apoyo del ejército nacional.
Sin embargo, la misión de las fuerzas de paz de la ONU era apoyar un acuerdo de 2015, proteger a los civiles de los ataques de los militantes y proporcionar servicios públicos básicos y ayuda humanitaria. A cambio de la descentralización del poder a nivel local, los separatistas de etnia tuareg del norte aceptaron permanecer dentro de un Malí unido según los términos de ese acuerdo.
En realidad, la unidad francesa Barkhane era la encargada de llevar a cabo operaciones antiterroristas agresivas, y fue la marcha de esta unidad en agosto lo que se atribuyó en gran medida a la decisión de Malí de aceptar a Wagner como visitante.
Mali, que sigue descontento con la negativa de Minusma a apoyar su agresiva agenda, ha decidido ahora que la fuerza de la ONU también debe partir "sin demora", a pesar de que el proyecto de resolución de Francia indica que tardará seis meses.
Sin embargo, hay más en esta disputa. Al coronel Gota también le disgusta que las tropas de la ONU se nieguen a acatar su deseo de reafirmar la soberanía nacional del gobierno central y su falta de interés en llevar a cabo adecuadamente la descentralización prometida en virtud de un acuerdo de paz de 2015 con los rebeldes tuaregs del norte que habían estado luchando por el Azawad, una patria independiente en el Sáhara.
Además, la desconfianza y el resentimiento han agriado las relaciones no sólo con la ONU, sino también con muchos gobiernos occidentales y muchos de los vecinos regionales de Malí en los últimos dos años.
En la Asamblea General de la ONU de septiembre de 2021, el primer ministro Choguel Maga acusó a Francia de haber abandonado la nación "en pleno vuelo", a pesar de que los soldados franceses seguían perdiendo la vida en la lucha contra los yihadistas. En cuestión de meses, el gobierno prefirió a Wagner.
La inacción del coronel Gota a la hora de fijar un calendario para el restablecimiento de la democracia ya había irritado a sus colegas de la región, la Cedeao, que consideraban la presencia de los mercenarios un peligro para la seguridad de toda la zona.
Después, en el transcurso de los 18 meses siguientes, el gobierno impuso cada vez más restricciones a la capacidad de la fuerza de la ONU para llevar a cabo su misión. Por ejemplo, el gobierno retrasó la aprobación de las rotaciones de tropas y restringió la capacidad de vuelo de la ONU, aparentemente para impedir la supervisión de las regiones en las que operaban los hombres de Wagner e incluso en situaciones en las que la vida de los soldados heridos corría peligro.
Además, las fuerzas de mantenimiento de la paz quedaron más expuestas a los ataques tras la marcha de las tropas de combate francesas.
En julio del año pasado, Malí detuvo a 49 soldados de Costa de Marfil que habían llegado para vigilar las instalaciones de la ONU como parte de un acuerdo en curso y los acusó de espionaje, mientras se mantenía una disputa con la Cedeao sobre el calendario de la transición. Tras largas y prolongadas negociaciones, todos menos tres de ellos fueron finalmente puestos en libertad en enero.
Costa de Marfil, Alemania, Reino Unido y Suecia hicieron planes para retirar sus contingentes a medida que las condiciones operativas de la fuerza de la ONU se volvían cada vez más difíciles.
La publicación este mes de mayo de una investigación de la ONU sobre la matanza de civiles en marzo de 2022 en el pueblo de Moura, en el centro de Malí, marcó, sin embargo, el deterioro final de las relaciones.
A pesar de que la junta prohibió a la Minusma visitar el lugar de los hechos, la fuerza de la ONU pudo llegar a las comunidades cercanas, hablar con los supervivientes y conseguir documentos de identificación de 238 víctimas.
Su conclusión fue condenatoria: en marzo de 2022, el ejército y sus aliados mataron a más de 500 personas en Moura. Esto era obviamente una referencia a Wagner.
Los miembros del equipo de investigación fueron amenazados con una investigación legal en la furiosa respuesta del gobierno. Fueron acusados de espionaje, conspiración y de poner en peligro la seguridad del Estado.
Después de eso, su petición de una rápida retirada de la fuerza de la ONU no podía ser del todo inesperada.
Además, la oposición a Minisma llevaba meses organizándose.
En un reciente programa de debate televisivo, uno de los participantes afirmó: "Es toda la nación maliense junta la que se está redescubriendo a sí misma".
La campaña para exigir la retirada de la fuerza de la ONU, compuesta principalmente por soldados africanos, fue calificada por el presentador del programa de televisión como "otra batalla más contra el opresor y Occidente".
Una nueva constitución que refuerza el poder presidencial y permite a los líderes militares presentarse a las elecciones previstas para el próximo año acaba de recibir el apoyo en referéndum, gracias al coronel Gota. Sin embargo, es posible que los malienses de a pie no noten la presencia de la fuerza de la ONU, especialmente en el frágil norte y centro del país. Aunque no pudo detener los ataques yihadistas, logró contenerlos hasta cierto punto, garantizando un nivel necesario de paz y estabilidad en ciudades importantes para que los servicios esenciales, la administración y el bienestar pudieran funcionar sin problemas.
El acuerdo con los grupos del norte que han perdido toda fe en el gobierno militar se mantuvo vivo al menos gracias a su presencia.
Las zonas del norte en las que el ejército y Wagner luchan por hacerse oír podrían acercarse aún más a la autonomía de facto tras la marcha de las fuerzas de paz de la ONU.
Lejos de la controvertida política urbana de Bamako, es probable que el nivel de vida de muchas comunidades no haga sino empeorar.
Paul Melly trabaja como consultor para el Programa de África de Chatham House en Londres.
