El Gobierno sostiene que la actualización de las leyes de seguridad en Internet protegerá mejor a los niños en línea, a pesar de las preocupaciones sobre la privacidad.
Según el proyecto de ley de seguridad en línea, los servicios que distribuyan o permitan contenidos pornográficos deberán verificar la edad de los usuarios.
Pero según las organizaciones de derechos digitales, las herramientas y los métodos utilizados para recopilar los datos de las personas no son transparentes.
Ninguna legislación será perfecta, pero según el ministro de Tecnología, Paul Scully, es "flexible"."
Las plataformas de usuario a usuario que permitan contenidos pornográficos estarán obligadas a implementar tecnologías de comprobación de edad que sean "altamente eficaces" para determinar si un usuario es un niño o no, como determinar la edad de un usuario a partir de un selfie.
Otros métodos incluyen la verificación de la identificación oficial, la comprobación de los extractos bancarios o el uso de tecnología de reconocimiento de voz, que alertaría a la empresa de que la persona que intenta acceder a su servicio permaneciendo en el anonimato es mayor de 18 años.
Los defensores de los derechos digitales no creen que se respete la privacidad.
La introducción de la tecnología de verificación de la edad es "bastante draconiana", según la Dra. Monica Horten, responsable de políticas de libertad de expresión de Open Rights Group. Afirmó que había que reflexionar más sobre los peligros asociados a exigir a los sitios web que confirmen la edad de los usuarios.
Para determinar la edad de una persona, algunos de estos sistemas emplean tecnología de reconocimiento facial. Todos los padres deberían estar muy preocupados por la recogida masiva de datos biométricos de los niños por parte de empresas privadas sin ningún marco de gobernanza.
"No tenemos ni idea de cómo funcionan estos sistemas. ¿Quién tiene acceso a nuestros datos, se almacenan y, en caso afirmativo, cómo se utilizan?"
El proyecto de ley otorgará al organismo de control de las comunicaciones Ofcom la autoridad para multar a las empresas tecnológicas, bloquear el acceso a sitios web e introducir sanciones penales para los ejecutivos de las empresas que no cooperen.
Iain Corby, de la Asociación de Proveedores de Verificación de Edad, acogió con satisfacción los requisitos del proyecto de ley, pero añadió que "antes de que se finalice el proyecto de ley, el gobierno todavía tiene que dar al regulador mejores poderes para hacer cumplir a escala con cinco millones de sitios web para adultos".
Otra cuestión que se ha planteado es la posibilidad de discriminación contra determinados grupos socioeconómicos, que tienen más probabilidades de carecer de documentos oficiales, si se exige a los usuarios que los presenten.
El Sr. Scully refutó las críticas de que la legislación podría impedir el acceso a importantes materiales educativos sobre salud sexual.
Quiero asegurar a quienes trabajan en esos campos que no sufrirán ningún efecto negativo de este proyecto de ley, dijo.
Ofcom establecería las normas para determinar "qué está y qué no está disponible para los menores de 18 años", continuó el Sr. Scully.
Las investigaciones indican que niños de tan sólo nueve años están expuestos a la pornografía en línea. Algunos usuarios adolescentes simplemente se inventan su fecha de nacimiento para eludir las restricciones de edad de los sitios web.
La mayoría de los niños, que no buscan VPN u otras formas de evitarlo, ya no podrían casi tropezar con el acceso a la pornografía, como ocurre actualmente, según el Sr. Scully.
El Reino Unido ha estado debatiendo cómo salvaguardar a los usuarios de las redes sociales, y en particular a los niños, de los contenidos nocivos sin comprometer la libertad de expresión.
Después de acordar endurecer la legislación en enero con la amenaza de penas de cárcel para los ejecutivos tecnológicos, el gobierno anunció nuevas medidas que también pretenden responsabilizar personalmente a los altos ejecutivos de mantener la seguridad de los niños en sus plataformas.
Otras enmiendas al proyecto de ley permitirán a los reguladores obtener datos sobre el uso de las redes sociales por parte de un niño a petición del juez de instrucción, lo que ayudará a las familias en duelo a comprender el posible papel desempeñado por la actividad en línea en el fallecimiento de su ser querido.
Las secciones del proyecto de ley de seguridad en línea que podrían obligar a los servicios de mensajería a romper el cifrado de extremo a extremo con el fin de buscar material de abuso infantil han provocado críticas del sector tecnológico, incluidas empresas como Apple.
Antes de que el proyecto de ley se someta a votación, el Gobierno declaró que no habría más enmiendas a esa sección.
La Cámara de los Lores votará la próxima semana el proyecto de ley, que podría no aprobarse hasta dentro de varios meses.
