Per le prossime sei settimane, il garante dell'energia ha ordinato ai fornitori di interrompere l'installazione di contatori a pagamento anticipato forzato.
L'Ofgem ha ordinato ai fornitori di energia di interrompere i trasferimenti a distanza e le installazioni forzate di contatori a pagamento fino alla fine di marzo 2023 in una lettera consegnata loro mercoledì.
Secondo l'Ofgem, tutti i fornitori domestici hanno acconsentito a farlo.
Il regolatore terrà delle consultazioni sull'uso dei contatori prepagati da parte delle imprese e su ogni potenziale modifica delle regole.
L'ambito e il calendario della sua Market Compliance Review sulle installazioni forzate di contatori prepagati e sulla commutazione in modalità remota saranno aggiornati e saranno pubblicati la settimana successiva, il 21 febbraio.
Dopo aver scoperto che gli agenti di British Gas si erano introdotti nelle case di persone vulnerabili per installare i contatori, le compagnie energetiche hanno sospeso le installazioni forzate dei contatori.
Chris O'Shea, amministratore delegato di Centrica, che possiede British Gas, ha dichiarato alla BBC dopo la pubblicazione della storia da parte del Times: "È assolutamente inaccettabile". "La crisi energetica non è una scusa per un comportamento inaccettabile nei confronti di qualsiasi cliente, specialmente di quelli in situazioni precarie, secondo l'Ofgem. "Oltre a rivedere l'uso dei mandati giudiziari per entrare nelle case dei clienti morosi, l'Ofgem ha chiesto ai fornitori di interrompere le installazioni.
L'installazione forzata di contatori a pagamento cesserà, secondo British Gas, almeno per tutto l'inverno. La lettera inviata mercoledì chiarisce che la sospensione è in vigore fino alla primavera.
La lettera rivela che durante una riunione della scorsa settimana, l'Ofgem ha chiesto ai fornitori di interrompere le installazioni forzate.
Per evitare qualsiasi malinteso, è stato chiarito che: "Questo include la cessazione dell'installazione tramite mandato, la cessazione della commutazione in modalità remota dei contatori intelligenti a pagamento anticipato senza il consenso esplicito del cliente e la cessazione di nuove richieste al tribunale per mandati di installazione - a meno che non si sospetti un furto". "
Se i contatori a pagamento non potessero essere installati, alcuni fornitori hanno avvertito che i debiti non recuperabili potrebbero aumentare, secondo l'Ofgem.
I fornitori hanno affermato che ciò farebbe aumentare le loro spese, che potrebbero tradursi in bollette più alte per altri clienti.
Secondo l'ente regolatore, l'Ofgem sta esaminando attentamente l'impatto dei costi dei fornitori sui debiti dei clienti, al fine di "determinare le azioni da intraprendere".
I contatori a pagamento sono utilizzati da oltre quattro milioni di famiglie nel Regno Unito. Le leggi attuali sono le seguenti.
- L'utilizzo dell'energia è prepagato dai clienti, attraverso un conto o una carta di ricarica. Il credito è disponibile per le emergenze.
- Rispetto all'addebito diretto, il costo dell'energia per unità è più alto a causa delle spese che i fornitori devono sostenere. Potrebbe essere l'unica scelta disponibile per coloro che sono già indebitati con un fornitore.
- Alcuni clienti che non pagano le bollette in tempo possono essere passati al pagamento anticipato, sia a distanza tramite un contatore intelligente che di persona tramite un'ordinanza del tribunale.
- Prima di installare un contatore a pagamento anticipato, i fornitori sono tenuti a valutare tutte le altre opzioni. Non dovrebbero farlo per i clienti più suscettibili, come gli anziani o le famiglie con bambini piccoli.
A seguito della consultazione dell'Ofgem, che coinvolgerà i fornitori di energia, i gruppi di consumatori e le associazioni di beneficenza, potrebbero essere modificati per tenere conto dell'uso futuro dei contatori a pagamento anticipato e delle "attuali circostanze eccezionali"."
