Taiwan sostiene di aver scoperto quelli che sembrano essere i resti di un pallone meteorologico cinese precipitato.
Alle 11:00 ora locale (03:00 GMT) di giovedì, l'esercito taiwanese ha riferito di aver visto un oggetto non identificato alla deriva sopra Dongyin, un'isola controllata da Taiwan al largo della costa cinese.
Poi è stato scoperto un sito di schianto su un poligono di tiro.
I militari hanno aggiunto che le indagini preliminari hanno suggerito che i resti erano di uno strumento meteorologico.
Il ministro della Difesa di Taiwan, Chiu Kuo-cheng, ha dichiarato venerdì che le autorità avrebbero indagato ulteriormente sul pallone precipitato, ma non sarebbero "saltate alle conclusioni".
Secondo i media locali, questa è la prima volta che i resti di un pallone aerostatico di questo tipo vengono trovati nelle isole offshore di Taiwan. In seguito al presunto abbattimento da parte degli Stati Uniti di un pallone di sorveglianza cinese all'inizio del mese nel loro spazio aereo, le tensioni tra Cina e Stati Uniti sono recentemente aumentate. Altri tre oggetti, che secondo gli Stati Uniti non sarebbero aerei spia stranieri, sono stati abbattuti.
La sfera scoperta su Dongyin aveva un diametro di circa un metro e recava impresso il nome di un'azienda cinese che, secondo ricerche online, vende apparecchiature radio e meteorologiche.
L'organizzazione è la Taiyuan Radio No 1 Factory Co. Ltd ha sede a Taiyuan, capoluogo della provincia dello Shanxi e uno dei principali poli industriali della Cina.
Secondo una dichiarazione dell'esercito, sulla sfera erano anche incise le parole "GTS13 digital atmospheric sounding instrument" e "meteorological instrument" in cinese semplificato.
Taiwan utilizza ancora i caratteri tradizionali, mentre la Cina utilizza quelli semplificati dagli anni '50.
Le immagini dell'oggetto non sono state rese pubbliche dalle autorità.
Il ministero della Difesa taiwanese ha riferito martedì che, pur avendo visto in precedenza dei palloni meteorologici, non ha scoperto alcun pallone di sorveglianza cinese. Inoltre, ha dichiarato che non ci penserà due volte ad abbattere qualsiasi pallone ritenuto pericoloso.
Queste osservazioni fanno seguito al rapporto del Financial Times di questa settimana, che citava funzionari senza nome, secondo cui decine di palloni militari cinesi erano stati recentemente avvistati nello spazio aereo di Taiwan.
La Cina considera Taiwan, che si autogoverna, come una provincia che un giorno cadrà sotto il suo controllo.
Con una propria costituzione e leader eletti democraticamente, Taiwan si considera distinta dalla Cina continentale.
