Il primo acciaio verde commerciale prodotto in Europa proverrà probabilmente da una piccola comunità militare nel nord della gelida Svezia.
A 900 chilometri a nord di Stoccolma, nel sito di un nuovo impianto siderurgico appena fuori Boden, enormi escavatori e scavatrici stanno tagliando strati di fango, ghiaccio e neve.
Il sole ha appena iniziato a sorgere alle 9:00 e fuori ci sono -8 °C. Alcuni dipendenti hanno acceso i sedili riscaldati delle loro auto indossando tre o quattro giacche.
Negli altiforni si produce tipicamente acciaio. Questi impianti producono grandi quantità di anidride carbonica e contribuiscono al riscaldamento globale quando vengono alimentati con minerale di ferro e carbone da coke.
Circa il 7% delle emissioni mondiali di gas serra sono causate dalla produzione di acciaio. Tuttavia, il nuovo impianto di Boden utilizzerà la tecnologia dell'idrogeno, che dovrebbe ridurre le emissioni fino al 95%.
L'azienda che sta dietro al progetto, H2 Green Steel, ritiene di essere sulla buona strada per lanciare i primi lotti commerciali del suo acciaio entro il 2025, nonostante la posizione remota del progetto non abbia ancora visto la costruzione dei primi edifici.
Se avrà successo, sarà il primo impianto di acciaio verde di grandi dimensioni in Europa. I suoi prodotti saranno utilizzati come l'acciaio convenzionale prodotto negli altiforni per costruire qualsiasi cosa, da edifici e ponti ad automobili e navi da carico.
H2 Green Steel è una start-up che non esisteva nemmeno prima della pandemia, nonostante il fatto che gran parte dell'industria siderurgica europea risalga a secoli fa.
H2 Green Steel è stata creata come spin-off con il finanziamento di due dei fondatori di Northvolt, quando l'azienda ha voluto trovare un modo più ecologico per produrre l'acciaio necessario alla fabbricazione delle batterie quando ha aperto la prima fabbrica svedese di batterie elettriche di grandi dimensioni a due ore a sud di Boden.
La torre DRI, acronimo di riduzione diretta del ferro, servirà come punto focale della nuova acciaieria. Al suo interno, l'idrogeno e il minerale di ferro reagiscono per produrre un tipo di ferro che può essere utilizzato per produrre acciaio. Il vapore acqueo è il sottoprodotto della reazione nella torre DRI, al contrario del carbone da coke, che emette carbonio.
H2Green Steel produrrà tutto l'idrogeno utilizzato nel nuovo impianto di acciaio verde.
Per separare l'idrogeno dalle molecole d'acqua viene utilizzato un elettrolizzatore che elabora l'acqua di un fiume vicino.
Per alimentare l'impianto e produrre l'idrogeno vengono utilizzate fonti energetiche locali prive di fossili, come l'energia idroelettrica del vicino fiume Lule e i parchi eolici della zona.
"Per cominciare, si tratta di una località insolita". Ida-Linn Näzelius, vicepresidente per l'ambiente e la società di H2 Green Steel, afferma che, oltre a disporre dello spazio, è necessario disporre anche di elettricità verde.
H2Green Steel afferma che sta valutando altre opportunità in Brasile e ha già concordato un accordo con il gigante spagnolo dell'energia Iberdrola per costruire un impianto di acciaio verde a energia solare nella penisola iberica.
Un'altra azienda svedese, la Hybrit, ha in programma l'apertura di un impianto siderurgico analogo privo di combustibili fossili nel nord della Svezia entro il 2026, facendo così una concorrenza amichevole all'azienda svedese. Con il sostegno dell'Agenzia svedese per l'energia e del Fondo per l'innovazione dell'UE, questa società è una joint venture tra l'azienda siderurgica nordica SSAB, l'azienda mineraria LKAB e l'azienda energetica Vattenfall.
Sebbene la Svezia sia all'avanguardia in Europa nella produzione di acciaio a riduzione di carbonio, Katinka Lundberg, consulente politico senior presso il think tank E3G con sede a Bruxelles, afferma che è importante considerare i suoi potenziali effetti nel più ampio schema delle cose.
Entro il 2030, H2 Green Steel vuole produrre cinque milioni di tonnellate di acciaio verde. Secondo i dati della World Steel Association, la produzione mondiale annuale si aggira attualmente intorno ai 2.000 milioni di tonnellate.
La capacità produttiva in Svezia, secondo Lundberg, "sarà una goccia nell'oceano".
Tuttavia, altri sforzi dovrebbero contribuire ad aumentare la quantità di acciaio verde accessibile in Europa.
Uno di questi è GravitHy, che ha un impianto a idrogeno in Francia che vuole aprire nel 2027. Thyssenkrupp, uno dei principali produttori di acciaio in Germania, ha recentemente dichiarato l'intenzione di passare tutti i suoi impianti a una produzione a zero emissioni entro il 2045. Il governo spagnolo e ArcelorMittal, il più grande produttore di acciaio in Europa, stanno entrambi finanziando progetti di acciaio verde nel nord della Spagna.
Il Carbon Border Adjustment Mechanism, una nuova strategia dell'UE volta a rendere più costosa per le aziende europee l'importazione di acciaio meno costoso e non verde da altre parti del mondo, è attualmente in fase di definizione.
Secondo la Lundberg, "credo che sia importante in quanto stimolerà l'industria a investire perché potrà vedere che, almeno nel contesto europeo, il suo acciaio sarà competitivo".
Più tecnologia d'impresa:
Inoltre, l'esperta osserva che gli anni che ci separano dal 2030 rappresentano "una finestra d'azione cruciale", con circa il 70% delle acciaierie in tutto il mondo che necessitano di manutenzione e investimenti in questo periodo.
Mentre è possibile sostituire o rivestire gli altiforni per estenderne la durata, l'esperta Lundberg sostiene che investire nella tecnologia d'impresa non è sufficiente. Lundberg sostiene che investire nella transizione verso processi produttivi a riduzione di carbonio sarebbe una strategia migliore a lungo termine.
"I prossimi otto anni saranno cruciali per garantire che le aziende e gli investitori di tutto il mondo decidano di investire nella produzione di acciaio verde. che ci "bloccherà" per qualche altro decennio". "Secondo Lundberg, tuttavia, è difficile prevedere se la stragrande maggioranza dei principali produttori di acciaio prenderà questa strada. "Direi che sono fiducioso, ma dobbiamo continuare a fare pressione". "
Il governo britannico sarebbe pronto a contribuire con 600 milioni di sterline per aiutare i due maggiori produttori di acciaio del Paese ad abbandonare gli altiforni a carbone. Secondo Chris McDonald, CEO del centro nazionale di innovazione per l'acciaio e i metalli del Regno Unito, il Materials Processing Institute, la nazione è ancora "molto in ritardo" nell'industria dell'acciaio verde.
"Uno dei fattori principali è l'elevato prezzo dell'energia nel Regno Unito rispetto ad altre nazioni, che rende l'industria siderurgica insostenibile e riduce l'interesse per gli investimenti nel Regno Unito". "Un altro problema, secondo McDonald, è determinare come mitigare l'elevata disoccupazione nelle zone centrali dell'industria nel caso in cui gli impianti siderurgici esistenti chiudano o richiedano ai dipendenti competenze diverse dopo essere stati ristrutturati. Stiamo cercando di gestire una transizione verde e allo stesso tempo di gestire le conseguenze sociali, sostiene McDonald, quindi è più complicato che aprire semplicemente il mercato e consentire l'ingresso di nuovi operatori.
A Boden, dove da tempo c'è bisogno di nuove industrie, la creazione di H2 Green Steel è vista come un'opportunità significativa per la creazione di posti di lavoro.
In seguito ai tagli al bilancio dell'esercito e alla chiusura di un importante ospedale nella zona negli anni '90, la piccola città militare si è ridotta e migliaia di persone si sono trasferite altrove in cerca di lavoro.
Claes Nordmark, sindaco socialdemocratico della città, sostiene che questa è la più grande opportunità per la città in più di un secolo. "Questo significherà posti di lavoro, più ristoranti, più sponsor per le nostre squadre di pallamano, hockey su ghiaccio e calcio, tra le altre cose. Significa tutto per noi"
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